Темное предгрозовое небо. Дикий ливень обрушивается на землю. Шум ветра… Парень сидит на гаражах. Пустой взгляд устремлен вдаль. Одежда насквозь промокла, с волос стекает вода. Зеленые глаза не выражают решительно ничего. Раскат грома и яркая молния разрезает небо... Подросток тряхнул головой, отбрасывая с лица мокрые пряди. По виду парню 16-17 лет. Темные волосы, худощавое телосложение, невысокий рост. Широкие скулы, волевой подбородок, изумрудно зеленые глаза. Взгляд… Напряженный, с легкой усмешкой. Усталость, затаившаяся где-то в глубине глаз… Нечасто встретишь у его ровесников такое выражение… Складывалось ощущение, что парень прошел через многие нерадостные реалии жизни и знает другую ее сторону…
«Что я из себя представляю? Кто я вообще такой?» - в голове метались вопросы. – «Что значит моя жизнь? 17 лет, прожженных впустую. Детство, полное идеалов, которые привели к глубокому разочарованию. Поиски смысла жизни в музыке, наркотиках и алкоголе…».
А из чего состоит эта самая жизнь? Друзья с сомнительными жизненными принципами, точнее, с их отсутствием. Школа, в которой их компания появлялась примерно раз в неделю, чтобы устроить очередной скандал. Семья, в которой не было отца, а мать круглыми сутками пахала в ближайшей забегаловке официанткой и шестеро детей, которым глубоко плевать друг на друга. Неделями не появляясь дома, он был уверен, что никто этого даже не замечает… Детство, юношество, молодость, проведенные на улице… Гитары, скейты, граффити. Музыка, вечеринки, уличные драки и постоянные разборки. Алкоголь, дурь, быстрый, грязный секс… Бунтарство, протест, уверенность в возможности что-либо изменить… Святая вера в анархию и преданность панковским идеалам. А что такое, в сущности, панк? Жизнь, судьба, философия? Состояние души, образ мыслей? Хах, нет! Здесь, в этом городишке, весь панк заключался в раздолбайской музыке, зеленом ирокезе и стебе над политикой. Лучшее средство самовыражения и признак крутости -  с бутылкой пива в руке и сигаретой в зубах подойти и, с хриплым воплем «Punk’s not dead», пнуть мусорный бак. Эти ложные авторитеты… Выдуманные идеалы… Дурацкие стереотипы… Он ненавидел этот город. Каждый его метр... Каждую секунду своей никчемной жизни… Каждый свой поступок, совершенный по правящим здесь идиотским принципам… Этот гребанный дом, проклятый город, чертова страна с дебильным правительством… Было ли это все лишь юношеским максимализмом – неважно. Он просто ненавидел это. И эта ненависть прожигала существование насквозь…
- Эй, ты! Какого хрена ты тут делаешь?! Грабануть что-то решил?! – вопль снизу.
Билли Джо опустил глаза. Какой-то мужик стоял около гаража и надрывно орал хриплым голосом:
- Пошел отсюда! А то сейчас полицию вызову!!!
Армстронг лишь криво усмехнулся.
- Это частная собственность!!! – очередной воинственный крик.
Еще раз глянув вдаль, парень поднялся на ноги. Одежда промокла до нитки, с волос ручьем стекала вода.
- Иди-иди давай! – мужик внимательно наблюдал за ним.
Би Джей развернулся и, опустив голову, медленно двинулся к краю. Спрыгнув, парень мягко приземлился на ноги.
- Оборванец! – буркнул мужик.
Армстронг молча продемонстрировал ему средний палец и пошел прочь.
- Хам!!! – вопль вслед.
Парень хмыкнул и скрылся за поворотом. Ливень усиливался, небо то и дело разрезали молнии. Би Джей накинул на голову капюшон и ускорил шаг. Преодолев несколько пустынных кварталов, он резко распахнул калитку своего дома. Взбежав на крыльцо, Армстронг начал шариться по карманам в поисках ключей.
«Fuck! Опять где-то вывалились!» - раздраженные мысли.
Глубоко вздохнув, парень нажал на кнопку звонка. Где-то в глубине дома послышались шаги и через несколько секунд дверь распахнулась. Мать – худощавая женщина с усталыми глазами и залегшими на лице глубокими морщинами – молча отступила, пропуская его в дом. Би Джей, не сказав ни слова, переступил порог и направился к лестнице. Миновав коридор, парень взбежал по ступенькам.
- Из школы звонили. Тебя хотят исключить, - послышался вслед голос матери.
- Плевать, - коротко бросил Армстронг.
Пинком распахнув дверь своей комнаты, он увидел старшего брата, копающегося в тумбочке. Тот поднял глаза на звук и испуганно уставился на Билли Джо.
- Проваливай! – приказал Би Джей.
Брат кивнул и быстрым шагом вышел из комнаты. Армстронг, не раздеваясь, рухнул на кровать. По телу разливался противный холод от мокрой одежды. Но ему было наплевать… Через несколько минут в дверь постучали, и вошел отчим. Это был тот человек, которого Би Джей ненавидел больше всех на свете. Он появился в их семье через два года после смерти его отца. Энди умер от рака. Похороны настолько отчетливо впечатались ему в память, что Армстронг до сих пор помнил каждую секунду того чудовищного дня. Это сломало его… Навсегда изменило… С тех пор парень поклялся, что больше никогда и ни к кому не привяжется… В момент, когда мама привела в дом Гордона, Би Джей абсолютно точно знал, что это - тот человек, которого он будет ненавидеть до конца своей жизни. Так и случилось… Хоть отчим и старался наладить с ним общий язык, Армстронг мгновенно пресекал все попытки пойти на контакт.
- Тебя хотят вышвырнуть из школы, а ты лежишь и тупо пялишься в потолок, - начал Гордон.
- Точно, - равнодушно бросил парень.
- Мать за тебя переживает. Ты понимаешь, что собственными руками рушишь свое будущее?
- Какое на хрен будущее?! В это сраном городишке закончи ты Оксфорд и имей степень магистра, максимум, что тебе светит – работа дальнобойщика! – усмехнулся Би Джей.
- Знаешь, ты прав. Школа не важна. Но не беги от себя, - произнес отчим.
Армстронг вздернул бровь.
- Ты забиваешь себе руки татуировками, пьешь очередную бутылку пива, выкуриваешь тысячную по счету сигарету, долбишь об асфальт новую гитару и в который раз заявляешь, что ненавидишь всех вокруг в безуспешных попытках утопить свою боль. Злость на весь мир вызвана лишь злостью на себя. Прекрати гробить свою жизнь, Билли. Не все вокруг так плохо, это лишь твое видение. Не лги самому себе, признай эту боль. Страдание любит компанию, Билли, и ты таковой являешься уже семь лет.
- Что ты несешь?! – окрысился Би Джей. – Ты типа крутой психолог?! Начитался всякой херни, и считаешь себя продвинутым?! Ты ни хрена не понимаешь!
- Ты смешон, - сказал Гордон.
- А ты жалок! – хмыкнул парень.
- Просто подумай… - начал было отчим.
- Иди к черту! – Армстронг отвернулся. 
Тяжелый вздох, удаляющиеся шаги, хлопок двери… Би Джей уткнулся в подушку. На душе внезапно стало так хреново, что хотелось взвыть. Щелкнув пультом от телевизора, парень уставился в экран.
- В связи с недавними военными действиями, происходящими в Грузии, президент Америки сделал заявление, что с его точки зрения агрессором в этой ситуации является Россия, - вещала ведущая. - «Мы не можем оставить без внимания вооруженное нападение России на Грузию. Оно было совершено без веского повода. Америка будет стараться убедить международные организации принять антироссийскую позицию, дабы наказать эту страну, неуважающую принципы мирного сосуществования между государствами», - заявил Джордж Буш. 
- О Боже! – Армстронг рухнул обратно на покрывало. - Принципы мирного сосуществования между государствами… - Би Джея затрясло в истерическом хохоте. 
«Буш – человек, под благовидным предлогом угробивший пол государства, говорит о мирном существовании! Правительство, которое считает себя истиной в последней инстанции, королями мира, единственными правыми на Земле, те, кто уверен в своем праве диктовать всем и вся, как жить, призывают к нейтралитету! Боже, куда катится мир?!» -  с горькой усмешкой размышлял парень.
Господи, как ему осточертело это все! Эта жизнь, каждый шаг которой медленно ведет к самоуничтожению. Нация, находящаяся под полным контролем СМИ, которая слепо верит каждому лживому слову любой желтой газетенки. Эта страна, которую он ненавидел, но при этом не хотел бы родиться ни в одной другой. Этот город, который медленно сгорал в огне собственных чувств и пороков. Люди здесь утопали в ничтожной ненависти, низкой зависти и всепоглощающем равнодушии. Всем уже давно было плевать на себя, собственных детей, родителей, друзей… Они все просто плыли по течению, ведущему в никуда. И каждому было на-пле-вать… Каждая секунда постепенно убивала его… Медленной мучительной агонией сжигала душу… Казалось, что-то давит на грудную клетку, мешая свободно дышать… И эти оковы становились невыносимыми. Иногда хотелось кричать в голос от бессильной злобы на весь мир. Иногда возникал порыв убежать на край света и дальше… Просто бросить все и оказаться как можно дальше отсюда… А бросать в сущности было нечего. У него не было никакой цели в жизни. Ни привязанностей, ни авторитетов, ни ценностей… Ничего. А когда пришло осознание этого? С каких пор жизнь вмиг стала адом? После смерти отца? Или какого-то разговора с совестью? Неважно. С того момента он лишь существовал. И ему тоже постепенно становилось наплевать…

Быстро оставив городок позади, парень выехал на трассу.
«Кто я?» - странный вопрос, которым он задавался все чаще и чаще.
Внутренний дискомфорт… Иногда хотелось быть резче, настойчивее, сильнее. А иногда он ощущал себя безжалостной тварью, не способной чувствовать… Он хотел быть собой, но при этом где-то глубоко внутри отчаянно желал стать кем-то… Настолько противоречивые чувства, диаметрально противоположные качества… Временами казалось, что он начинает медленно сходить с ума… Мысли путались, вопросов гораздо больше, чем ответов… Он не понимал сам себя. Состояние на грани паранойи. Внутренние метания, изредка накатывающая паника… Поиски себя.
«Это должно кончится», - Би Джей сильнее вдавил педаль газа в пол. А что он, собственно, делал? Просто убегал от боли неизвестно куда…  В поисках собственных идеалов, того, во что верил… Чтобы наконец обрести пресловутый смысл жизни… Пьянящая свобода кружила голову. Полная независимость и принадлежность себе… Дорога, небо, поля… Все смазалось в одно расплывчатое пятно. Теплый ветер трепал ему волосы. Полная тишина, нарушаемая лишь ревом мотора… На губах играла улыбка. Казалось, цепи, сковывающие грудную клетку, лопнули. И он впервые смог свободно вдохнуть. Ночное небо, усыпанное звездами… Свет фар, разрезающий окружающий мрак... Чарующее зрелище. Таинственность ночи дурманила. Все сильнее вдавливая педаль газа в пол, парень полностью отдался скорости. Адреналин жарким огнем метался по венам. И никаких запретов. Лишь бесконечная свобода. Оказывается, он нуждался в ней даже больше, чем думал.
«Жить и не дышать – медленно умирать», - однажды пришедшая в голову строчка теперь словно обрела новый смысл. Быстрее, дальше, без оглядки назад, без сомнений и сожалений… Он гнал машину по трассе на предельно допустимом максимуме. Растворяясь в скорости, бешенном ветре, мраки ночи. Время стерлось. Теперь были только эта ночь и эта дорога. И казалось, больше не надо ничего… Постепенно начинало светать. Небо окрашивалось в огненные тона рассвета, вдоль обочины стелилась легкая дымка утреннего тумана. Парень долбанул по кнопке радио. Из динамика послышался туповатый ритм, состоящий из одной ноты. Прокрутив несколько радиостанций, Би Джей остановился на какой-то дико грохочущей, но драйвовой мелодии. Скоростной уличный панк-рок, перегруженный гитарами. Этот нарочито небрежный ритм, дикий темп, агрессивность, отрывистый вокал… Каждая строчка, каждый аккорд  несли в себе какое-то странное очарование. Эти бунтарские тексты, словно пронизанные скептической усмешкой… Был ли панк только музыкой? Нет. По крайней мере не для него. Пусть для его компании панк-рок – лишь раздолбайская музыка, которая хорошо сносит крышу и творит революцию в мозгах. Пусть для них - это просто пустые слова об анархии. Слушая «Sex Pistols» и начесывая ирокез, попивая пиво в сторонке и ширяясь дурью – все это делалось лишь для поддержания имиджа. А имидж среди толпы таких же безмозглых баранов – как ни крути, самое важное. Армстронг никогда не старался гнаться за этими ложными авторитетами и пропагандировать те же идиотские принципы. Панк просто стал его жизнью… Полная свобода самовыражения, независимость от всего – общества, мнения большинства, чужой воли… Эта жизнь – всегда на грани, как бы вне закона… Эта идеология пришла через музыку и со временем настолько сильно завладела его сердцем и мыслями, что начисто перевернула все представление о мире. И это заставило его заново взглянуть на собственную жизнь. С тех пор все стремления свелись именно к достижению этой призрачной, зыбкой грани между этим идиллическим миром и мрачной реальностью… «Раздели себя и их. Доверяй себе до конца…» -  прекрасный девиз, которому парень следовал безоговорочно. Никогда ни на кого не равняясь, он жил лишь по собственным принципам. Панк давно перестал быть каким-то отдельным понятием. Он просто жил им…
Би Джей тряхнул головой, выходя из размышлений. Пыльный знак указывал, что до городка Беркли осталось пять километров. Армстронг чуть крепче сжал руль и прибавил скорость.

Находиться в тесной душной серой комнате больше не было сил. Билли Джо схватил сумку, куртку, ключи от машины и выскочил за дверь. Быстро расплатившись, Армстронг вылетел на улицу. Небо уже окрасилось алыми тонами заката, дул легкий вечерний ветер. Кошмар никак не шел у него из головы, прокручиваясь в воображении снова и снова. Сев в машину, Би Джей захлопнул дверь и резко нажал на педаль газа. Визг шин, и автомобиль рывком сорвался с места, разметая гравий. Куда ехать и что делать дальше парень не представлял. Выехав на главную улицу, он медленно повел машину вперед. Повернув голову влево, Билли Джо наткнулся глазами на большую вывеску «Бар Койот». Нога сама нажала на тормоз. Он не знал, что заставило его остановиться. В памяти всплыли слова женщины из магазина… «А почему бы и нет? Пару бутылок пива не повредит. Может хоть сознание прояснится», - подумал Армстронг, закрывая машину. Взбежав по ступенькам, парень толкнул дверь и медленно вошел. Бар представлял из себя небольшое помещение с несколькими залами и большой барной стойкой. Здесь царил полумрак, пропахший выпивкой и сигаретами. Несколько бильярдных столов, небольшие деревянные столики и стулья, длинная стойка – классический тип любого провинциального бара. Громкий гул, смех, звон бокалов, чьи-то пьяные крики. Би Джей двинулся к стойке. Небольшая компания пьяных веселых мужиков горячо обсуждали последние новости футбола. Рядом сидела какая-то девица легкого поведения, судя по виду. Армстронг опустился на высокий стул и начал заинтересованно озираться по сторонам. Около игровых автоматов стояли несколько парней его возраста и увлеченно о чем-то спорили. Пятеро накачанных лысых амбалов покрывали друг друга трехэтажным матом, доказывая, что смухлевал в карты. Компания, состоящая из нескольких подвыпивших мужчин и женщин, играла в бильярд. Откуда-то сверху, из отвратительно шипящих динамиков неслась какая-то ритмичная мелодия.
- Чего желаете? – голос на ухом.
Парень вздрогнул и резко повернулся. Перед ним стоял бармен – хмурый мужчина лет тридцати.
- Пива, - ответил Би Джей. – Пол-литровую бутылку, пожалуйста.
Бармен как-то странно на него глянул и отошел к холодильнику. Вернувшись, протянул Армстронгу пиво и снова внимательно оглядел его.
- Что? – вздернул бровь Билли Джо.
- Ты кто, малец? – спросил мужчина, нахмурившись.
- Jesus of Suburbia, - хмыкнул парень, вспомнив свое погоняло, которое ему присвоила их тусовка.
- Тут таких шуточек не любят, - криво усмехнулся бармен. – Какими ветрами тебя вообще сюда занесло?
- Просто проездом, - ответил Би Джей.
- Смотри поаккуратнее тут, - мужик еще раз оценивающе его оглядел и отвернулся.
- Верх гостеприимства, - ухмыльнулся Армстронг.
- Придержи язык. Пригодится на будущее, - спокойно откликнулся бармен.
«М-да, с чувством юмора тут явно напряг», - подумал Билли Джо, прикладываясь к бутылке.
Тем временем компания мужчин, стоящих рядом, с интересом его разглядывала. Вскоре один из них – лысый высокий толстяк, лет сорока с виду - подошел и плюхнулся на соседний стул.
- Сэм, с гостями так не обращаются! Что ты прицепился к парню? Ну ка налей ему еще! – обратился он к бармену.
- Спасибо, но я за рулем. Мне, пожалуй, хватит, - улыбнулся парень.
- Да ладно тебе! Зачем вообще куда-то ехать? Тут есть выпивка, телки и телевизор. Что еще надо? Я Винс. Вижу, ты - славный малый. Как хвать?
- Би Джей, - представился Армстронг.
- Да ладно, на хрен эти фамильярности, - Винс схватил его руку и энергично затряс. – Лучше просто Би.
- Это, что, намек? – хмыкнул парень.
- Хах! Здраво мыслишь! Кому нужны эти ветреные бабы, когда есть такие красавцы, как мы? – заржал мужчина.
Билли Джо не смог сдержать улыбку.
- Пошли к нам! В карты поиграем, шары погоняем, нажремся, как свиньи!  - Винс положил руку ему на плечо.
Секунду поколебавшись, Би Джей двинулся за ним.
Через полчаса.
- Запомни на всю свою жизнь, Би. Никогда и ни за что не женись на бабе! Какой бы красивой она ни была! Эти дьяволицы разрушают нам жизнь! – пылко наставлял раскрасневшийся мужчина.
Армстронг апатично кивнул. У парня кружилась голова, заплетался язык, конечности не слушались. За эти полчаса они выпили до неприличия много спиртного. Компания Винса оказалась такой же веселой и безбашенной, как и сам Винс. С ними Билли Джо чувствовал себя словно в окружении ровесников.
- И детей тоже никогда не заводи! Это маленькие чудовища! Они умеют только орать и гадить! – напутствующим тоном вещал Винс, по отцовски тряся Би Джея за плечо.
- Мальчики, давайте поиграем в карты! – к ним подсела ярко накрашенная девушка лет двадцати.
- Учти, Мэри, мы играем только на раздевание! – хором заявили мужчины.
- Старперы озабоченные! Ладно уж, раздавайте, - засмеялась Мэри. Тем временем ее взгляд остановился на Армстронге.
Девушка внимательно оглядела парня, и, встав, подошла к нему.
- Не возражаешь? – улыбнувшись, она пристроилась у него на коленях.
Билли Джо, ухмыльнувшись, крепко обхватил ее рукой за талию.
- Мэри, - коротко представилась девушка.
- Би Джей.
Мэри не сводила с него глаз, медленно обводя языком алые губы. Армстронг с нахальной улыбкой наблюдал за девушкой.
- Вот, Би, о чем я тебе и говорю! Таких можно только трахать! Не смей спускать на нее деньги или, еще хуже, жениться! – заявил Винс.
- Заткнись, Винси! – огрызнулась девушка. – А откуда такое чудо к нам свалилось, а? – она вновь перевела заигрывающий взгляд на парня.
- Лучше не спрашивай, - хмыкнул Би Джей.
Взгляд Армстронга был затуманен, рассудок от алкоголя постепенно отказывал… Весь оставшийся вечер прошел словно в тумане. Выпивка, разгул, мат… Все слилось в одну хаотичную палитру. Громкая музыка, танцы со стриптизом… Вроде только что, а будто вечность назад…
Яркий свет, легкое дуновение ветра… Он поморщился, но луч продолжал слепить глаза. В голове тупо пульсировала боль. Какие-то инородные звуки. Парень лениво пошевелился. Что-то мешало перевернуться на бок.
«Какого…?!» - Би Джей резко вскочил, и из глаз чуть не посыпались искры. Парень сильно долбанулся головой обо что-то.
- Fuck! – громко выругался Армстронг.
«Кто я? Где я?» - в голове лихорадочно метались вопросы. Он не помнил абсолютно ничего, в памяти словно была огромная черная дыра. Голова кружилась, его дико мутило, все кости болели. Морщась от яркого света, он начал озираться по сторонам. Солнце.. Машина… А это…? Ах, да, Мэри. В памяти начали постепенно восстанавливаться события прошедшего дня. Вторая половина вечера, проведенного в баре и ночь начисто стерлись. Как они оказались в машине он тоже не помнил. Тем не менее… Армстронг с болезненным стоном повалился обратно на спину. Самочувствие было настолько поганым, что хотелось сдохнуть. Рядом мирно посапывала обнаженная девушка. «М-да, хорошенькое начало каникул!» - усмехнулся Билли Джо. Тем временем кто-то с силой долбанул в окно. Би Джей приподнялся на локтях.
- Извращенец озабоченный!!! – оглушительный вопль снаружи. – Ты другого места для своих мерзких делишек поискать не мог?! – прямо за окном стояла какая-то дряхлая старушенция и орала что есть мочи.
«Fuckin Shit!» - Армстронг глазами забегал по салону в поисках, чем прикрыться. Старую клячу же, очевидно, вид полностью голого парня ничуть не смущал. Она гневно взирала на него маленькими глазками-буравчиками.
- Я вывела своих маленьких внучков на утреннюю прогулку, и что мы увидели, едва выйдя на улицу?! Ты, гадкая скотина, припарковал машину на главной улице города специально, чтобы все посмотрели на твои похождения, да?! – орала покрасневшая старикашка. – Ты хоть представляешь, какой моральный ущерб мог нанести моим маленьким мальчикам своим… кхм… видом?! Да я тебя под суд отдам!!! Тут живут старые люди и маленькие дети! А ты блещешь своей задницей и прочими недостатками!!! – бабку трясло о праведного гнева.
- Не будете ли вы так любезны отвернуться, а то за стриптиз обычно платят! – поинтересовался Би Джей.
- Ты… ты… ты мне еще заплатить за это предлагаешь?! – бабулька чуть не задохнулась.
- Ну, можете и заплатить, - парню стало откровенно смешно.   
- Да ты… Ты – мерзкое хамло!!! Вот кто ты!!! Да я… я тебя… ты у меня… - бабка, побагровев от злости, пыталась придумать какую-нибудь страшную кару на голову «мерзкого хамла». – Ну, все, держись у меня! – бабулька воинственно замахнулась клюшкой на лобовое стекло.
- Эй, полегче! – заорал Армстронг.
Но кляча уже с упоением дубасила палкой по капоту.
- Все-все, успокойтесь! Я сейчас отгоню машину!
- Так тебе и надо, гад паршивый! - приговаривала старикашка, колотя капот. - Убирайся отсюда!!! Еще раз появишься, я всю твою дурацкую тачку разобью!!! Не смей развращать моих детишек!!!
Билли Джо, явно не обрадовавшись перспективе разбитой машины, быстро перелез через девушку на водительское сиденье. Кое как нащупав ключ зажигания, парень быстро завел машину и резко газанул. С полностью удовлетворенным лицом и чувством выполненного долга, бабка ударила по багажнику, выхлопной трубе и, извергнув на голову «озабоченного извращенца» массу проклятий, с гаденькой улыбочкой провожала взглядом уезжающий автомобиль.
- М-да, прекрасное начало дня! – чертыхался Армстронг, проносясь по главной улице. «Черт, где бы припарковаться?!» - лихорадочно соображал он. – «Наверное, у меня воистину замечательный видок!» - подумал парень, поймав на себе дико удивленный взгляд какого-то прохожего. Он не заметил, как вылетел за пределы города и очухался, лишь увидев знак выезда на трассу. Билли Джо резко нажал на тормоз и откинулся на сиденье, прикрыв глаза.
- Эй! – мужской оклик.
Би Джей открыл глаза. К машине с хмурым лицом направлялся полицейский.
- Бля!!! - Армстронг дернулся и резко вдавил педаль газа в пол.
Выбора не было. Он даже представить не мог, какова будет реакция копа на голого несовершеннолетнего парня за рулем, без прав, с лежащей на заднем сиденье обнаженной девушкой. Машина с визгом рванулась с места, и тут на голову Би Джею откуда-то сверху свалился ядовито-розовый бюстгальтер.
- Мать вашу! – Армстронг затряс головой, пытаясь его стряхнуть, но тот чем-то зацепился.
- Куда собрал… - полицейский замолк на полуслове, глянув в лобовое стекло.
Картина и впрямь открывалась более чем живописная. Машина зигзагами мечется по дороге, за рулем сидит голый парень, у которого на голове красуется ярко-розовый женский лифчик, при этом парень бешено трясет головой и дико матерится. 
Коп оторопело смотрел вслед удаляющейся машине, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо сказать.
- Что за…? – Мэри приподнялась на сиденье, сонно озираясь. – Би… Ухах! – глянув на парня, девушка разразилась громким хохотом.
- Дура! Сними эту хуйню у меня с головы! – заорал Армстронг.
Машину мотало из стороны в сторону, он никак не мог выровнять управление. Мэри, сотрясаясь от смеха, аккуратно отцепила лямку.
«Сейчас этот придурок точно вызовет полицию. Ладно если заберут в обезьянник, а не в психушку» - лихорадочно размышлял Би Джей.
- Что происходит? – поинтересовалась девушка, немного успокоившись.
- Не спрашивай, - раздраженно отмахнулся Билли Джо.
- Мы вообще где?
- Километрах в пяти от города. Слушай, тут есть какой-нибудь объездной путь? – спросил парень.
- Да, тут примерно через две Милли поворот в лес. По тропинке спокойно выедем на окраину города, - отозвалась Мэри.
Армстронг сменил передачу и увеличил скорость. Вскоре, свернув в лес, Би Джей остановился.
- Вроде пронесло, - выдохнул он.
- Думаешь, - он не записал номер? – спросила девушка, которой Армстронг рассказал об утренних приключениях.
- Поверь, он был не в состоянии что-либо записывать, - ухмыльнулся Билли Джо, натягивая на себя джинсы.
- Смотри поаккуратнее, городок-то маленький, - засмеялась Мэри.
Быстро одевшись, парень повел машину по бугристой лесной дороге.
- Гребанные кочки, они мне всю подвеску раздолбают! – злился Би Джей.
Минут через десять, пыльная машина въехала в город. Припарковавшись около уже знакомого магазина, парень выскочил на улицу.
- Ты куда? – осведомилась Мэри.
- Мне надо выпить, - заявил Армстронг, направляясь ко входу.
Девушка, вздохнув, пошла за ним.
Взяв две бутылки пива, Билли Джо протянул продавщице деньги.
- Я смотрю, ты не уехал, - улыбнулась знакомая женщина.
- Немного задержался, - хмыкнул Би Джей.
- Он останется еще на недельку. Да, Би? – надув губки, Мэри состроила просящие глазки.
- Пожалуй, - ухмыльнулся парень.
- Нашел то, что искал? – спросила продавщица с каким-то странным огоньком в глазах.
- Нет. Но думаю, найду, - слегка улыбнулся Армстронг.
- Остается лишь пожелать удачи. Заходи почаще. Старая карга всегда может дать дельный совет, - подмигнула женщина.
- Хорошо, спасибо, - Билли Джо потянул девушку к выходу.
- Придешь сегодня снова? – спросила Мэри, когда они вышли на улицу.
- Да.
- Хорошо, до вечера, - запечатлев на его щеке поцелуй, девушка двинулась прочь.
Би Джей с улыбкой смотрел ей вслед.
«Что ж, хотел новых ощущений – получай», - ухмыльнувшись, подумал он.

Парень закрыл глаза и закусил губу, пытаясь не захлебнуться во внезапно нахлынувшем, всепоглощающем отчаянии.
- Мы почти доехали, - известил водитель.
Ответа не последовало. Мужчина обернулся и ахнул.
- Нет… Нет… Этого не должно было случиться, - его охватила паника.
Би Джей молчал. Внутри словно образовалась зияющая черная дыра. Он не чувствовал боли, вообще ничего… Сердце неистово колотилось, к горлу подступил ком, его трясло, словно в лихорадке, лицо побелело.
- Парень, ты только успокойся! Иначе… - начал было перепуганный водитель.
- Езжай к бару «Койот». Останови там… - отрывисто выдохнул Армстронг.
- К бару? Но нам же надо…
- Вначале туда, - тоном, не терпящим возражений, произнес Билли Джо.
- Хорошо, как скажешь, - руки водителя на руле заметно дрожали.
Би Джей провел ладонью по лицу девушки, прикрыв остекленевшие глаза. Пустой взгляд словно отпечатался в мозгу, представая взору снова и снова. Тело парня сотрясла мелкая дрожь. И не было ничего… Ни чувств, ни боли, лишь пустота… Он не заметил, как машина плавно остановилась… Как водитель мягко потрепал его по плечу… Состояние, близкое к трансу… Армстронг очнулся лишь после пары аккуратных пощечин.
- Парень… - мужчина слегка встряхнул его за плечи.
- Я сейчас… Подожди… - придя в себя, Билли Джо аккуратно убрал голову девушки с колен и распахнул дверь машины.
- Куда?.. – ошарашено начал водитель.
Ответом был резкий хлопок двери. На улице было уже темно, холодный свет тусклых фонарей  прорезал мрак полуночи. Би Джей облокотился на автомобиль, почувствовав резкое головокружение. Пару раз глубоко вздохнув, парень закинул голову назад. Взгляд бездумно блуждал по звездному небосклону.
- О, Би! Давненько я тебя не видел! Совсем забыл старика, да? – знакомый голос.
К нему, слегка пошатываясь, направлялся Винс.
- Что, так надрался, что стоять самостоятельно не можешь, а? – мужчина улыбался.
- Заткнись, - прошипел Армстронг.
- Эй, да что с тобой? Кончай прикалываться!
Парень молча посмотрел на него.
- Би, что случилось? – с лица Винса сошла улыбка, взгляд стал более осмысленным. – Что у тебя с руками? – в голосе послышались явные панические нотки.
Би Джей глянул на окровавленную ладонь. Глаза не выражали никаких эмоций. Состояние полной прострации.
- Что происходит, черт побери?! – Винс повысил голос, сильно дернув парня за руку.
Армстронг молча распахнул дверь машины.
- Боже! – вскрикнул мужчина. – Что с ней? Господи, что случилось?!
- Потом…
- Она… она… - Винс начал заикаться
- Я тебе позже все объясню… Пожалуйста, Винс! – взмолился Армстронг.
- Ты ее знаешь? – вмешался водитель.
- Д-да, - выдохнул мужчина.
- Отведи парня в бар и возвращайся. Я тебе сам все объясню.
Винс неуверенно кивнул. Подбородок у него сильно дергался, на лбу выступила испарина.
- Пошли, Би, - он потянул Би Джея за руку, не в силах оторвать взгляд от безжизненного тела.
Армстронг, чуть пошатываясь, добрел в его сопровождении до бара. Полутемное помещение насквозь пропахло сигаретами. Кто-то смеялся, кто-то кричал в запале спора. Все звуки доносились словно из вакуума.   
- Налей ему много и покрепче. И не задавай вопросов, понял? – приказал Винс бармену, доведя парня до барной стоки.
- Что с ним? Бледный, как смерть… - обеспокоено цокнул языком тот.
- Я же сказал, без вопросов! – рявкнул Винс.
Вскоре он ушел, оставив Би Джея с удивленно рассматривающим его барменом. Армстронгу было абсолютно плевать на все окружающее. Шок постепенно проходил, сменяясь давящей апатией.
- Выпей это, - поставив перед ним стакан с полупрозрачной жидкостью, приказал бармен.
Парень молча взял стакан и залпом выхлестал весь. Горьковатая жидкость с омерзительным привкусом обожгла горло.
- Молодец. Тебе станет легче.
Остаток вечера Билли Джо помнил смутно. Много спиртного, которое в него разве что не заливали, какие-то слова утешения… Все смазалось в одну серую картину… Он не чувствовал ничего, игнорировал все попытки заговорить, глядя в одну точку. Музыка, голоса, звон бокалов, мельтешащие люди: все словно в замедленной съемке… Голова кружилась под действием алкоголя, мысли путались, ощущения притупились… Перед глазами все плыло, в голове гулко ухал пульс, конечности не слушались… Неожиданно все звуки стихли, перед глазами потемнело и он провалился в темноту…
Скрип двери, женский сварливый голос… Дикая слабость во всем теле и тупая, ноющая боль в голове…
«Смерть – лишь очередной этап жизни. И избавление…» - первая мысль, промелькнувшая в голове.
Глаза открывать не хотелось. Сладкая нега забытья…
- Я же тебе сказала, козел тупой, что с парнем надо было поговорить нормально, а не спаивать! – громко возмущалась женщина.
Каждый звук отдавался в мозгу тупой болью. Парень попытался пошевелить рукой. Затекшая конечность слушалась с трудом. Приоткрыв один глаз, он поморщился от резкого света.   
- Вот а если он не оклемается?! – очередная брань женщины.
- Да господи, он напился, а не мышьяка обожрался! Все с ним будет нормально!
Билли Джо апатично слушал перебранку. Физическое состояние и впрямь было донельзя хреновым, но до смертного одра явно далекое. Он ясно помнил все… Аварию в мельчайших подробностях, собственную панику, эти безжизненные глаза… В душе не было ни боли, ни отчаяния, ничего…
- Я же тебе говорил, дура сварливая, что все будет хорошо! Видишь, он очухался, глазки ясные! – в комнату влетел Винс вместе с полной женщиной в домашнем халате. – Би, как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно, - глухо произнес Армстронг.
- Ничего, это пройдет. Главное, ты не должен отчаиваться. То, что произошло, действительно ужасно, но жизнь на этом не кончилась, - произнесла женщина, ласково поглаживая его по голове.
Парень лишь кивнул. Какая, к черту, жизнь?! Он уже около года не живет, а существует.
- Это моя жена Одри, - представил супругу Винс. – Поживешь пока у нас, хорошо?
Снова равнодушный кивок. Ему было абсолютно плевать на все. Ощущение, будто все жизненные силы выкачали. Ни эмоций, ни мыслей, просто пустота.
- Тебе что-нибудь принести? Поесть, попить? – спросила Одри.
- Нет, спасибо, - Би Джей выдавил некое подобие улыбки.
- Пошли, пусть отдыхает, - женщина потянула Винса к двери. – Если что понадобиться, обязательно скажи, - обернулась она в дверях.
- Хорошо, - вяло откликнулся Армстронг.
Оставшись в одиночестве, парень прикрыл глаза и медленно отрубился.

Время… Куда оно уходит? Бесконечная река жизни… Водопад судьбы… Камни, как препятствия… Дорога поиска себя, ведущая в туманную бесконечность, уходящая за горизонт, где единственный спутник – свобода. Неуловимая, как летний ветер; необъятная, словно вселенная… Ветер – перемены, либо просто иллюзия… Небо как прекрасная мечта, которой никогда не суждено сбыться… Дождь – собственные мысли, сомнения и страхи… Дорога – пыльная трасса, уводящая в даль – собственная жизнь, по которой просто нет сил продолжать путь.
«Шизофрения все прогрессирует», - парень горько усмехнулся собственным мыслям.
Затуманенный взор был устремлен в потолок. В глубине глаз плескалась какая-то невероятная смесь эмоций. Боль и отрешенность, равнодушие и дикая тоска… Конечности затекли до такой степени, что любое движение давалось с трудом. Сколько он пролежал, тупо уставившись в одну точку? Сколько бессонных ночей прошло в пустых размышлениях? Сколькими вопросами, на которые просто не было ответов, он терзал себя снова и снова? Он не знал, да и ему было наплевать. Вставая лишь по нужде и доплетаясь до туалета, он прижимался лбом к холодному стеклу зеркала, заглядывая в глаза своему отражению, и раз за разом убеждаясь, что жизнь – это чертова ошибка… Зачем она ему? Когда нет ни смысла, ни элементарных эмоций. И снова возвращаясь в постель и направляя взгляд в стену, он проклинал себя… В сердце не было ни боли, ни сожаления, просто ничего… Легкое чувство вины, не более… Он готов был отдать многое за то, чтобы сейчас лезть на стены от душераздирающей агонии… Он дико хотел чувствовать, как по артериям медленно расползается яд от жутких клыков, которые пронзали сердце насквозь… Он отчаянно искал в себе порыв встать и пнуть что-нибудь, заорать, устроить истерику… Но ничего этого не было… И это вызывало ужас… Невыразимый бесконечный ужас…  Мертвенность собственной души страшила. И это была единственная эмоция, которую он был способен испытывать…
«Как можно, собственными глазами увидев смерть человека, не почувствовать элементарного горя?!» - вопрос исступленно метался в сознании. - «Можно ли при этом вообще считаться человеком?!».
«Жить и не дышать – трагично умирать»…А, может, действительно стоило умереть и прекратить эту бесконечную агонию? Если душа мертва, есть ли смысл поддерживать жизнь тела? Всего один последний рывок, который прекратит все мучения, все бесполезные искания и пустые метания… Ведь это же так просто… Но даже мысль о суициде не вызвала в душе никакого трепета… От этого парню стало просто жутко…
«Когда я разучился чувствовать? Был ли я вообще на это способен?!» - Армстронг попытался вспомнить людей, которых он любил. Перед мысленным взором встали глаза матери… Сочувствие, привязанность, какие-то родственные чувства… Но не любовь… Девушки? Секс – лишь удовлетворение физических потребностей, никакой эмоциональной привязанности… Друзья – лишь компания, когда одиночество начинает надоедать… Музыка… Пожалуй, единственное, к чему он был привязан всегда… С самого детства; с тех пор, как впервые взял в руки гитару… Все эмоции, обрывки каких-то фраз, лихорадочно мелькающих в голове, мысли, разум, чувства – все это выливалось в музыку… Перебирая струны, пробегаясь пальцами по грифу, он мгновенно чувствовал какую-то спокойную умиротворенность… Но сейчас не хотелось даже этого… Сколько можно бороться с самим собой? Надоело… Прожить всю жизнь как полудохлое апатичное растение? Ну уж нет…
Из вялых депрессивных размышлений его бесцеремонно вырвал мужской голос:
- Би… - Винс опустился на край кровати. – Ты не ешь вторые сутки…
- Нет, Одри приносила что-то, - апатично откликнулся Армстронг.
- Что?
- Я не помню, - равнодушно пожал плечами парень. 
- Понимаешь… То, что ты чувствуешь – это нормально. После смерти близкого человека… - начал было Винс.
- Поверь, то, что я чувствую ненормально, - с горькой усмешкой перебил его Би Джей. – Она не была мне близким человеком. Таких людей вообще нет.
- Ты бредишь, мальчик. Это просто боль.
Парень только криво ухмыльнулся. Неожиданно в голове что-то вспыхнуло. Майк… Сердце трепыхнулось… Ему вдруг нестерпимо захотелось увидеть лучшего друга.
- Ты пойдешь на похороны? – осторожно спросил Винс.
- Да.
- А что будет после них? – мужчина заглянул ему в глаза.
- Я уеду.
- Куда?
- Неважно, - коротко отмахнулся Билли Джо.
- Мы тебя ни в коем случае не выгоняем. Оставайся сколько захочешь! – Винс похлопал его по плечу.
- Я вообще ничего не хочу. Просто уехать… Куда глаза глядят… На край света и дальше. Не думая, не чувствуя, не оглядываясь назад… - Армстронга словно прорвало. – Найти место, куда захочу вернуться. Фак, я просто хочу жить сердцем, а не черт знает каким местом. Но, судя по всему, сердце у меня просто отсутствует. Маленькая ошибка природы! – внутри нарастало раздражение. – Бездушное тело, просто кукла, без всяких эмоций и порывов. У тумбочки и то больше чувств!
- Злость – это уже эмоция, - слегка улыбнулся Винс. – К тебе просто еще не пришло осознание.
- Осознание?! – усмехнулся Би Джей. – За это время я миллион и один гребанный раз переосознал всю свою чертову жизнь, не то что эту аварию. – Мне просто нужна дорога… Сильный ветер в лицо… Так проще не думать ни о чем, просто забываясь…
- Ты просто не отдаешь себе отчета в том, сколько чувств мечется сейчас у тебя в душе. Не спеши вешать на себя ярлык бездушного полена, - мужчина потрепал его по голове.
- Спасибо тебе, Винс. Просто спасибо за все, - парень выдавил улыбку.
- Нормально перенесешь завтра похороны? Ты к ним готов?
- Да.
- Отдыхай, парень. Все будет хорошо, - банальная фраза.
Мягкий хлопок двери. Армстронг прикрыл глаза. В голове крутилась какая-то мелодия… Неповторимо красивая, с мягкими гитарными переливами. В ней улавливался чарующий шум дождя, таинственный шепот ветра, тихий шелест листвы… Раскат грома где-то вдалеке, крик орла из небесной вышины… Все это переплеталось, сливаясь с музыкой…
«Я схожу с ума… Медленно, но верно…» - последняя мысль перед тревожным забытьем в беспокойном сне.

- Би… Би, - кто-то настойчиво трепал его по плечу.
Парень неохотно приоткрыл один глаз.
- Пора собираться, - Винс слегка потряс его за плечи.
- Хорошо. Сейчас встану, - прошептал Армстронг, потягиваясь.
Провалявшись в постели еще несколько минут, Билли Джо сел на кровати. Вчерашняя апатия сменилась совсем легкой грустью, меланхолией, граничащей с равнодушием. Ему уже полностью обрыдло задумываться над собственным состоянием, поэтому парень встал и медленно поплелся в ванную. Умывшись и расчесав грязные, давно немытые волосы, Би Джей посмотрел на свое отражение в зеркале. Слегка осунувшееся лицо, потухшие глаза, встрепанный шухер на голове… Его слегка мутило от длительной голодовки. Еще раз равнодушно окинув себя взглядом, Армстронг вернулся в комнату. Натянув на себя джинсы и футболку, парень подошел к окну и, оперевшись на подоконник, уставился на улицу. Солнечное летнее утро… Улица была окутана жарким зноем, дети резвились около небольшого фонтана. Лужицы солнечного света разливались по тротуару, вода отбрасывала слепящие блики. Едва различимое пение птиц где-то в вышине, мягкий шорох шин от проезжающих машин. День обещал быть чудесным…
- Готов? – Билли Джо вздрогнул. Винс подошел незаметно.
- Да, - апатично откликнулся Би Джей.
- Пошли, - мужчина потянул его за руку.
Армстронг покорно последовал за ним.
- Я забрал твои вещи из ее квартиры. Ты хочешь туда съездить?
- Нет, - глухо ответил парень.
Они вышли из дома, и направились по улице, купающейся в солнечном свете. Смех, какие-то разговоры, ругань, доносящаяся из какого-то окна – все это вызывало внутри легкое раздражение. Пройдя пару дворов, они остановились перед мрачным серым зданием.
- Ты уверен? – начал было Винс.
- Пошли, - нетерпящим возражений тоном сказал парень.
Мужчина, вздохнув, толкнул тяжелую дверь. Переступив порог, они оказались в небольшой, тесной прихожей. Распахнутые двери вели в большой светлый зал. Стулья, множество людей, гроб… Едва взглянув на него, Би Джей тут же отвел взгляд. Увидеть эти пустые голубые глаза снова не хватало сил. Неожиданно на него вновь нахлынуло то дикое, бесконечное отчаяние… Он будто вновь оказался в той машине… И снова видел ее молчаливые страдания. Сердце вновь разрывало от паники и собственной беспомощности…
- Тебе нехорошо? – Винс заглянул ему в глаза.
- Нормально, - выдавил Армстронг.
Казалось, эмоции, до этого закрытые на прочный замок, словно прорвало. Дикое чувство вины пронзало насквозь. Сердце исступленно колотилось, словно готовое вот-вот выскочить из грудной клетки. К горлу подступил тяжелый ком.
- Ты был ее парнем? – тихий голос заставил его вздрогнуть.
Перед ним стояла бледная пожилая женщина с заплаканными глазами.
- Можно и так сказать, - уклончиво откликнулся он.
- Скажи, она была счастлива? – во взгляде плескалась боль.
- Да. Наверное… - Би Джей был не в состоянии сказать что-то еще.
Внутри все переворачивалось. Пульс гулко колотился в ушах. Воспоминания были настолько яркими, что нить реальности ускользала.
- Вы давно знакомы? – тихо спросила женщина.
- Сара, не терзай парня, - вмешался Винс. – Я расскажу тебе все, что хочешь. Оставь его.
Билли Джо благодарно кивнул и рухнул на стул. Какие-то люди, подходившие с утешительными речами, тихая, печальная музыка, тихие разговоры – все смазалось. Он снова и снова прокручивал в голове тот вечер. По телу пробегала дрожь. Дыхание участилось. Какая-то безумная паника металась по артериям, парализуя каждую клеточку тела. Словно в безумной гонке пронеслись какие-то торжественные речи, отпевание, прощание. Лишь выйдя на улицу и глотнув свежего воздуха, Армстронг немного пришел в себя. Внутри настойчиво билось единственное желание. Бежать… Со скоростью света, не оборачиваясь назад, оставив позади этот чертов город, эти воспоминания, которые прожигали душу насквозь… Оказаться как можно дальше отсюда… Этот город словно сгорел дотла в его мыслях… Остался зияющей дырой в сердце… Отпечатался клеймом на сознании… Оставаться здесь больше не было сил. Казалось, стены давят, а воздух пропитан электричеством…
«Все кончено. Уехать, нужно уехать», - мысли лихорадочно метались в голове.
Солнце начинало медленно клониться к закату, заливая город золотисто-алым сиянием. Горизонт… Такой бесконечно далекий и недосягаемый… Хотелось догнать его постоянно ускользающую линию… Забыться в скорости, лететь навстречу неистовому ветру, держа курс на заходящее светило… Купаться в его лучах, предаваясь размышлениям и уносясь в неведомую даль… Когда память не терзает больнее кинжалов, а в мыслях нет ничего, кроме этой дороги… Когда не задумываешься, куда приедешь, а просто несешься вперед, веря в то, что где-то там, за горизонтом, на краю света, а, может, в центре Земли найдешь себя… И сердце, наконец, обретет покой… И не будет больше этой бесконечной гонки… Не будет сомнений и метаний, страхов и поисков… Лишь место, которому будут принадлежать сердце и мысли… Куда однажды захочется вернуться… А, может, когда-нибудь он позвонит старым друзьям, вернется в родительский дом, зайдет в свою школу… Возможно в странствиях встретит девушку и влюбится по уши… Вариантов много, нужно лишь найти что-то свое… Не опуская рук, не оглядываясь на прошлое, устремившись лишь вперед… И наплевать сколько миль еще придется пройти…